田箐胶咸菁原产热带和亚热带地区，为一年生灌木状草本植物。植株高1-3米，茎直立，无刺，叶初生时有绒毛，叶柄长7-12厘米；偶数羽状复叶，小叶呈线状矩圆形，上面有褐色斑点，先端钝，有细尖，基部圆形。花黄色，多有紫色斑或点，2-6朵小花排列成疏松状总状花序，腋生。荚果圆柱状条形，成熟时易开裂，含多数圆柱状、绿褐色或褐色的种子，表面有蜡质光亮，千粒重14-16克。

 田箐胶咸菁喜高温高湿条件，种子在12℃时可发芽，最适生长温度为20-30℃，25℃以上生长迅速。遇霜冻后叶片凋萎而逐渐死亡。对土壤要求不严格，在砂壤和粘壤土上生长繁茂。当土壤中全盐含量低于0.5%时，可以生长，但如氯离子含量超过0.3%，生长则受抑制。耐涝性强是其一大特点。成龄植株长期淹水时，只要顶部不淹没，就能正常生长。受淹茎部形成海绵组织和水生根，并能结瘤固氮，但幼苗耐涝能力相对较差。结瘤能力强。
        田箐胶咸菁是一种优良的夏季绿肥作物，也可作为饲料。由于固氮能力较强，植株养分含量丰富，翻压后改土增产效果显著，特别是在低洼易涝的盐碱地区。

盐碱地上种植利用咸菁，可以明显降低耕层土壤盐分，耕层盐分平均下降30-50%。

田箐胶咸菁不仅是优良的绿肥作物，茎叶还可作饲料。其种子含有丰富的半乳甘露聚糖胶，可供多种工业利用。茎秆表皮纤维可剥制麻，茎杆是造纸的原料。